Agujas de sutura

La aguja es la mitad del dispositivo

Una sutura se vende como un solo producto y en realidad son dos cosas unidas entre sí. La hebra es una cuestión de materiales — de qué está hecha y qué se hace de ella. La aguja es una cuestión mecánica — cómo se lleva la hebra a través del tejido y dónde puede girarse.

Se eligen por motivos distintos, y ese es el sentido práctico de esta página. La misma poliglactina se ofrece montada en una docena de agujas porque la decisión sobre el material y la decisión sobre la aguja son independientes. Un clínico que ya se ha decidido por un material todavía no se ha decidido por una aguja.

Tres regiones, especificadas por separado

Una aguja quirúrgica es una sola pieza de acero, pero se describe como tres regiones, y cada una responde a una pregunta distinta.

La punta es la geometría del extremo: cómo separa la aguja el tejido que tiene delante. El cuerpo es la longitud comprendida entre la punta y el extremo opuesto — es la parte que porta la curvatura y la sección que sujeta el portaagujas. El engaste es el extremo al que se une la hebra.

Nombrarlas por separado no es pedantería; es la forma en que se pide una aguja. Un código indica una geometría de punta, una curvatura y una longitud, y esas tres cosas se eligen con independencia entre sí y con independencia del material de sutura que lleva unido. Esa es la razón por la que la misma poliglactina aparece asociada a una docena de códigos de aguja distintos.

Engastada, y para qué sirve el orificio

Las suturas modernas van engastadas: se practica un orificio en el extremo de la aguja y la hebra se cierra dentro de él, de modo que aguja y sutura forman una unidad continua. No hay ojo ni nada que enhebrar.

Ese orificio se recuece — se trata térmicamente para ablandarlo — antes de introducir la hebra. El cuerpo de la aguja es acero endurecido; un orificio endurecido se agrietaría en lugar de cerrarse al engarzarlo sobre la sutura. Así, los dos extremos de una misma aguja son deliberadamente distintos: duro donde debe conservar su forma, blando donde debe deformarse.

El nombre antiguo de una sutura engastada es atraumática, por contraste con la aguja de ojo enhebrada, que arrastra tras de sí una hebra doblada a través del tejido.

Puntas

La punta decide cómo atraviesa la aguja el tejido, y a eso solo hay dos respuestas: apartarlo o cortarlo.

Una punta cónica es redonda en sección transversal y se estrecha hasta el extremo. Aparta el tejido a su paso, separando las fibras en lugar de seccionarlas. Una punta cortante es triangular y porta un filo. Una punta roma es redonda y de extremo redondeado.

La distinción que los nombres ocultan es la que separa el corte convencional del corte inverso: ambas puntas son triangulares y ambas cortan. Lo que difiere es dónde se sitúa el filo. En una aguja de corte convencional el filo está en el interior de la curva — la cara cóncava. En una aguja de corte inverso está en el exterior, la cara convexa, apuntando en dirección contraria al centro de la curva. Esa única diferencia de sección transversal es toda la distinción entre ambas, y es la razón por la que sus nombres se intercambian con tanta facilidad y por la que conviene mirar la geometría en lugar de memorizarla.

Cuál de ellas corresponde a cada tejido es un juicio clínico, y las combinaciones aprobadas están en las instrucciones de uso.

Curvatura

La curvatura de la aguja se expresa como una fracción de circunferencia — 1/4, 3/8, 1/2, 5/8 — o bien recta.

El arco rige cómo puede girarse la aguja a través del tejido en el espacio disponible. Una aguja se conduce girándola en torno al centro de su propio arco, de modo que la curva fija el recorrido que sigue la punta y el espacio que necesita la muñeca para completar el giro. Un arco más abierto describe un recorrido más amplio y más plano; uno más cerrado vuelve sobre sí mismo dentro de una huella menor. Un campo estrecho o profundo limita cuánta curva resulta utilizable, y una aguja recta se empuja en lugar de girarse.

La curvatura es independiente de la geometría de la punta y de la hebra: cualquiera de las puntas anteriores puede suministrarse con cualquiera de estos arcos, que es exactamente la razón por la que un código debe indicar ambas cosas.

El acero

Las agujas se fabrican con acero inoxidable de dos familias: la serie 300 y la serie 420. Son aleaciones distintas y responden de manera distinta al tratamiento térmico, que es la razón por la que una gama de agujas emplea ambas en lugar de quedarse con una. La diferencia entre las dos familias de aleación es un asunto en sí mismo.

Esa diferencia no es abstracta: es lo que hace posible el engaste. El orificio tiene que ablandarse lo suficiente para cerrarse sobre una hebra mientras el resto de la aguja permanece lo bastante duro para conservar su curva, de modo que una misma aguja es deliberadamente no uniforme a lo largo de su longitud — y cómo responde una aleación a ese tratamiento decide a qué familia pertenece una aguja dada.

Las longitudes van de 16 mm a 90 mm en la serie 420 y de 30 mm a 50 mm en la serie 300. Después del conformado, las agujas se electropulen — un paso de acabado superficial electroquímico — y se siliconan. Ambos son tratamientos superficiales aplicados a la forma acabada, no cambios en la aleación subyacente.

Las agujas de Dolphin Sutures las fabrica Futura Surgicare Pvt Ltd, que fabrica también la gama de suturas.

Encontrar la aguja de un producto dado

Una aguja se especifica por tres cosas a la vez — su punta, su curvatura y su longitud — y un código de producto indica las tres. Cada página de producto incluye una tabla de pedidos, y cada código de esa tabla indica el perfil y la longitud de aguja suministrados con él.

Esa tabla es la respuesta a «qué aguja viene con esta sutura». Esta página es la respuesta a «cuáles son las opciones y por qué existen» — y conviene mantener ambas preguntas separadas, porque un código es un hecho sobre lo que se suministra, mientras que la elección entre geometrías es un juicio clínico que corresponde al cirujano y a las instrucciones de uso.