¿Qué son las suturas absorbibles?

Dos mecanismos, y por qué la distinción es el punto de partida

Toda sutura absorbible de uso general se descompone por uno de dos procesos. Los polímeros sintéticos se descomponen por hidrólisis: el agua alcanza los enlaces éster de la cadena principal del polímero y los escinde, y las cadenas se acortan hasta que la hebra deja de soportar carga y, más tarde, hasta que no queda hebra. El catgut no es un polímero en ese sentido — es colágeno purificado, una proteína — y se descompone por las enzimas proteolíticas del organismo.

La distinción no es una contabilidad académica. La hidrólisis se impulsa por el agua, que está presente en cualquier lecho tisular. La proteólisis enzimática se impulsa por la propia actividad inflamatoria y enzimática del paciente, que es una variable que pertenece al paciente y no al material. Esa es la diferencia sobre la que realmente razona un clínico cuando se comparan ambos, y es una diferencia de mecanismo — no, por sí sola, una afirmación de que alguno se comporte mejor.

La pérdida de resistencia y la pérdida de masa son cronologías distintas

Este es el punto que oscurece la palabra «reabsorbible». Una sutura no sostiene a plena resistencia y después se desvanece. La hidrólisis acorta las cadenas poliméricas mucho antes de haber retirado masa apreciable, de modo que la resistencia a la tracción cae primero y el material se elimina después. El intervalo entre ambos puede ser sustancial.

Por eso las instrucciones de uso citan la retención de resistencia y el periodo de absorción como dos especificaciones separadas y no como una única vida útil. Un material que sigue estando físicamente presente no está necesariamente sosteniendo nada, y un material que dura más que la necesidad de soporte del tejido no se ha convertido por ello en la opción más segura. Las cifras en sí son específicas de cada producto y corresponden al documento controlado; lo que corresponde aquí es la razón por la que son dos.

Las familias de materiales

El material natural es el catgut, fabricado con colágeno purificado obtenido de la submucosa intestinal de rumiantes, y suministrado simple o cromado — tratado con una solución de sal de cromo, que modifica el modo en que la hebra resiste el ataque enzimático. Sigue siendo el único material de sutura absorbido enzimáticamente de uso general, y la disponibilidad de las suturas de origen natural está restringida en algunos mercados; rige la situación regulatoria de su propio mercado.

Los sintéticos se distinguen por monómero y por construcción. El PGA es un homopolímero de glicólido, trenzado y recubierto. La poliglactina 910 es un copolímero de glicólido y L-lactida, también trenzada y recubierta. La poliglecaprona es un copolímero de glicólido y epsilon-caprolactona, extruida como monofilamento. La polidioxanona es un poli(éter-éster) de p-dioxanona, también un monofilamento; el oxígeno de éter de su cadena principal es lo que distingue su química de cadena de la de los ésteres puros de glicólido/lactida.

Trenzada y monofilamento son construcciones genuinamente distintas y no grados de una misma cosa. Un trenzado son muchos filamentos finos dispuestos juntos, lo que aporta flexibilidad y la forma en que asienta un nudo, y lo que deja intersticios — la razón por la que las suturas trenzadas se recubren, y la razón por la que la capilaridad se discute para los trenzados y no para los monofilamentos. Un monofilamento es una única hebra extruida sin intersticio alguno. Cada propiedad apunta en su propia dirección, y cuál de ellas importa lo decide el caso.

Dolphin Sutures fue la primera en llevar la sutura absorbible sintética al mercado indio bajo la marca Petcryl — la primera sutura absorbible sintética fabricada en la India.