Sutures en soie

Du filament brut au brin chirurgical

La soie chirurgicale commence comme un filament naturel sécrété par le ver à soie. Tel qu’il est sécrété, il n’est pas une substance mais deux : un cœur de la protéine structurale fibroïne, et un grès qui l’entoure — la séricine — qui enrobe le filament et lie les filaments entre eux. Le grès n’est pas souhaitable dans une suture. Il est retiré par décreusage, et ce qui subsiste est le filament de fibroïne.

Le décreusage est l’étape qui rend le reste possible. La soie brute, grès intact, ne peut pas être tressée en le brin compact et uniforme que doit être une suture ; le procédé retire la matière superflue tout en laissant au filament son corps et son élasticité naturels, et ce n’est qu’ensuite que la fibre est tressée. Tout ce qui suit — la tresse, le revêtement, le calibre — travaille sur un filament décreusé.

Non résorbable, et pas immuable

La soie est classée non résorbable, et la soie perd de sa résistance dans les tissus avec le temps. Ces deux énoncés sont vrais, et les tenir ensemble est la chose la plus utile de cette page.

La résolution tient à ce que demande la classification. Un matériau non résorbable est un matériau que l’organisme ne dégrade pas et ne métabolise pas comme il le fait d’une suture résorbable — un processus lié à la cicatrisation et mesuré à cette échelle de temps. La soie n’est pas traitée de cette façon, et elle est classée en conséquence. Mais la soie est une protéine. Sa chaîne est reliée par des liaisons peptidiques, la même liaison hydrolysable que l’on trouve dans les protéines de l’organisme et la liaison sur laquelle agissent les enzymes protéolytiques. Une protéine placée dans un tissu vivant ne se trouve pas dans un environnement chimiquement indifférent, et sur de longues périodes le brin se modifie bel et bien.

Il s’agit d’une observation de science des matériaux, non d’un énoncé de performance. Ce que cela signifie pour un produit particulier — quelle résistance, sur quelle durée — est exactement le type de donnée qui relève de la notice d’utilisation et de nulle part ailleurs, et elle n’est pas reproduite ici.

Le polyamide illustre le même point du côté des synthétiques : une liaison amide est une liaison hydrolysable, et le nylon s’hydrolyse lentement in vivo tout en demeurant non résorbable. La soie et le nylon sont les deux matériaux de cette classe qui récompensent une lecture précise de la catégorie. Le polypropylène, le polyester et l’acier ne se modifient pas de cette façon, et la différence entre les deux groupes tient à la chimie plutôt qu’à la classification.

La tresse et le revêtement

La soie est tressée — de nombreux filaments fins travaillés en un brin unique. La tresse est ce qui lui donne sa souplesse et sa manière particulière de mettre en place un nœud, et c’est la propriété la plus souvent remarquée en main.

Cette même construction laisse des interstices entre les filaments et donne au brin sa texture de surface, ce qui explique pourquoi la soie est revêtue ; la cire et le silicone sont les revêtements habituels, et ils modifient la façon dont le brin passe à travers les tissus et dont un nœud se serre. Le revêtement est une réponse à la tresse plutôt qu’un ajout à celle-ci. La capillarité découle elle aussi de la tresse, et savoir si elle a de l’importance est une question qui porte sur le champ opératoire plutôt que sur le matériau.

La soie est couramment fournie teintée en noir — une aide à l’identification et à la visibilité, sans incidence sur le comportement du matériau. La disponibilité des couleurs et des calibres est spécifique à chaque produit ; la page du produit indique ce qui est proposé.