Sutures non résorbables

Ce que dit réellement la classification

Une suture est non résorbable lorsque l’organisme ne la dégrade pas et ne la métabolise pas. C’est là toute la définition, et il vaut la peine de s’y tenir strictement, car le terme est couramment lu comme s’il signifiait « reste en place » — et ce n’est pas le cas. Qu’un brin soit retiré au bout de deux semaines ou laissé en place pour le reste de la vie du patient est une décision qui porte sur la fermeture. La classification décrit ce qu’est le matériau et la façon dont le tissu agit sur lui ; elle ne dit rien du projet.

Tenir ces deux choses à part importe parce qu’elles se décident sur des bases différentes. Le matériau est une propriété fixe de ce qui se trouve sur la bobine. Le projet dépend du tissu, du site et du cas, et les données qui l’éclairent — combien de temps un produit donné conserve sa résistance — sont spécifiques à chaque produit et énoncées dans la notice d’utilisation plutôt que déductibles de la classe de matériau.

La classification n’est pas non plus l’affirmation que le matériau est immuable. Deux des matériaux de cette classe se modifient manifestement dans les tissus avec le temps : le polyamide s’hydrolyse lentement, et la soie perd de sa résistance. Tous deux demeurent non résorbables, parce que la catégorie repose sur le métabolisme, non sur la permanence. C’est une nuance de définition plutôt qu’une contradiction, et c’est l’une des choses les plus véritablement intéressantes à propos de cette classe.

Les familles

La classe se divise selon l’origine. Les synthétiques forment le groupe le plus important : le polypropylène, une polyoléfine linéaire extrudée en monofilament ; le polyamide — le nylon — une macromolécule d’unités répétitives reliées par des liaisons amide ; le polyester, en pratique du polytéréphtalate d’éthylène, tressé et couramment revêtu ; et les fluoropolymères PVDF et PTFE. Le seul membre naturel est la soie, une fibre protéique décreusée et tressée en un brin chirurgical. Le membre métallique est le fil d’acier inoxydable, étiré à partir de l’alliage 316L.

Chaque famille porte sa propre chimie, et chacune a son propre article dans cet ensemble. Ce qu’elles partagent n’est que la classification : aucune d’elles n’est métabolisée par l’organisme comme l’est une suture résorbable.

L’axe de la construction

Traversant les familles, une seconde distinction n’a rien à voir avec la chimie : le brin est-il un filament ou plusieurs.

Un monofilament est extrudé sous la forme d’un filament unique continu. Il n’a pas d’interstices, et donc pas de capillarité — aucun trajet le long duquel un liquide pourrait migrer sur le brin. Il tend à présenter davantage de mémoire, c’est-à-dire qu’il conserve la forme sous laquelle il a été conditionné, ce qui constitue une exigence réelle pour la technique de nouage.

Un multifilament, ou tresse, est fait de nombreux filaments fins tressés en un seul brin. Le tressage est ce qui donne à une suture sa souplesse et sa manière de mettre en place un nœud. Cette même construction laisse des interstices entre les filaments et donne au brin sa texture de surface, ce qui explique pourquoi les sutures tressées sont couramment revêtues — sur les tresses non résorbables, typiquement de silicone ou de cire. Le revêtement est une réponse à la construction plutôt qu’un ajout à celle-ci.

Ces deux axes — la chimie et la construction — sont indépendants, et lire un matériau selon les deux est plus utile que de le lire selon l’un seulement. Le polypropylène et la soie sont tous deux non résorbables ; l’un est un monofilament synthétique et l’autre une tresse naturelle, et presque tout ce qu’un chirurgien remarque en main découle du second fait plutôt que du premier.