Suturas de UHMWPE

O que “peso molecular ultraelevado” designa

O polietileno é a mais simples das poliolefinas — uma cadeia de unidades de etileno repetidas, uma cadeia principal de carbono e hidrogénio e mais nada. Essa descrição aplica-se a todos os graus de polietileno alguma vez fabricados, que é o ponto de partida: os graus não diferem naquilo de que a cadeia é feita. Diferem no comprimento da cadeia e na facilidade com que as cadeias se compactam umas contra as outras.

“Peso molecular ultraelevado” é uma afirmação sobre a primeira dessas coisas. Diz que as cadeias são muito longas — um elevado grau de polimerização — e nada diz sobre um monômero diferente ou uma ligação diferente. Quem chega ao termo à espera de uma química exótica encontra a mesma unidade de etileno de qualquer outro polietileno, num comprimento de cadeia muito diferente.

O comprimento da cadeia tem uma consequência de processamento. Cadeias tão longas estão fortemente emaranhadas e não fluem como fluem os graus de polietileno mais curtos, pelo que produzir um filamento a partir do material implica uma via que estira e orienta essas cadeias longas ao longo do eixo da fibra. Isso é um facto sobre o modo como uma fibra é feita, e não sobre o modo como uma sutura se comporta num procedimento.

O fio é uma mistura

A sutura de UHMWPE tal como é fornecida não é 100% UHMWPE. É trançada com poliéster, pelo que um só fio carrega duas químicas de cadeia principal diferentes ao mesmo tempo: a cadeia carbono–carbono da poliolefina e a cadeia aromática de ligações éster do polietileno tereftalato.

Ambas são classificadas como não absorvíveis. A cadeia principal do polietileno não oferece nada que a água ou uma enzima dos tecidos possa clivar — nela não há ligação éster, nem amida, nem peptídica — e o poliéster de grau sutura também não é apreciavelmente degradado ou metabolizado nos tecidos. O fio misto é, por conseguinte, não absorvível: não é degradado pelo corpo.

A mistura importa por uma segunda razão, que é o modo como este artigo deve ser lido. A fibra de UHMWPE aparece em bastantes sítios fora do bloco operatório, e o que quer que ali se saiba sobre ela foi aprendido acerca de uma fibra e não acerca deste fio. O que está no carrinho é uma trança de dois polímeros, e as suas propriedades pertencem a essa trança.

A trança, e o que dela decorre

Trançar muitos filamentos finos num só fio é o que dá a um multifilamento a sua flexibilidade e o modo como assenta um nó, e é a diferença mais imediata entre um fio como este e um monofilamento como o polipropileno.

A mesma construção tem duas consequências adicionais. Deixa interstícios entre os filamentos e dá textura de superfície ao fio — razão pela qual as suturas trançadas são as que são revestidas. Um revestimento é uma resposta à construção e não um acrescento a ela; um monofilamento não tem trança para suavizar. Se um produto em particular é fornecido revestido é indicado na sua página de produto e nas suas instruções de utilização.

A capilaridade decorre da mesma origem. É a tendência de um multifilamento para conduzir fluido ao longo do seu comprimento, está ausente de um monofilamento por definição, e se é uma consideração relevante num dado caso é uma questão sobre o campo cirúrgico e não sobre a bobina na prateleira.

A cor, e onde se situa dentro da classe

A sutura de UHMWPE é fornecida não tingida com um traçador azul — um elemento colorido transportado dentro da trança, para que um fio de resto não tingido possa ser distinguido de outro durante um procedimento. Se dois fios distinguíveis são úteis num dado encerramento é uma questão sobre o plano operatório.

A classe dos não absorvíveis é a menos homogénea das famílias de suturas. Contém um metal, uma fibra proteica natural e um conjunto de sintéticos cujas cadeias principais pouco têm em comum entre si. O UHMWPE com poliéster é invulgar mesmo aí, por ser uma mistura de dois sintéticos trançados num só fio. Ser não absorvível é uma afirmação sobre aquilo que o corpo não faz ao material; aquilo para que um dado produto está aprovado é uma questão distinta, e as suas instruções de utilização são o local onde isso é respondido.

A Dolphin Sutures fabrica sutura de UHMWPE sob a marca Durafibr.