O que é uma sutura cirúrgica?

O dispositivo, e não apenas o fio

Uma sutura é geralmente imaginada como um comprimento de fio, mas o dispositivo que chega ao bloco operatório é três coisas ao mesmo tempo: o fio, a agulha em que está montado, e a barreira estéril que manteve ambos estéreis desde o fabrico. Cada uma é especificada separadamente. O fio tem um material e um calibre; a agulha tem uma geometria, uma curvatura e um tipo de ponta; a embalagem tem um método de esterilização e um prazo de validade. Uma sutura selecionada apenas pelo material foi especificada em apenas uma de três dimensões.

O fio faz mecanicamente uma coisa: mantém os tecidos em aposição. É o tecido que encerra a ferida. Vale a pena manter essa distinção à vista, porque é o que separa as propriedades de uma sutura — que pertencem ao material e podem ser descritas aqui — do curso que uma dada ferida segue, que pertence ao paciente e não pode.

Os eixos ao longo dos quais uma sutura varia

Os materiais de sutura diferem ao longo de um punhado de eixos independentes, e quase todos os termos numa ficha de especificação são uma posição num deles.

Absorvível ou não absorvível. Um fio absorvível é degradado nos tecidos ao longo do tempo. Um fio não absorvível não é: é removido assim que uma ferida superficial encerra, ou fica. Este é o primeiro eixo porque muda o significado de todos os valores subsequentes — para um material absorvível, a retenção da resistência e o período de absorção são dois números separados em duas cronologias diferentes, ambos indicados nas instruções de utilização do produto.

Monofilamento ou multifilamento. Um monofilamento é um único filamento extrudido. Um multifilamento é constituído por muitos filamentos finos trançados ou torcidos num só fio. Esta é uma diferença de construção e não química, e a maior parte do que um cirurgião nota na mão remonta a ela — a flexibilidade, o modo como um nó assenta, o modo como o fio passa. A construção trançada cria também interstícios, que é de onde vem a capilaridade e por que são os fios trançados os que são revestidos.

Natural ou sintético. Os materiais naturais derivam de um organismo vivo: colágeno purificado, ou seda. Os materiais sintéticos são polímeros produzidos por síntese química. A distinção não é meramente de proveniência, porque determina em larga medida o mecanismo de absorção — o colágeno é degradado por enzimas proteolíticas, ao passo que os sintéticos absorvíveis são clivados pela água. Um mecanismo está acoplado à resposta inflamatória do paciente; o outro não.

Fixada ou não fixada a uma agulha. A maior parte das suturas é montada: o fio é unido à agulha durante o fabrico, de modo que o fio emerge da extremidade da agulha em vez de dobrar de volta através de um olhal. Um fio fornecido sem agulha é uma ligadura, utilizada para laquear uma estrutura em vez de aproximar tecidos.

O vocabulário

Dois termos carregam mais peso do que o seu comprimento sugere. A capilaridade é a tendência de um fio multifilamento para arrastar fluido ao longo do seu comprimento entre os filamentos; é uma propriedade da construção, pelo que segue a trança e não o polímero. O calibre é o diâmetro do fio, designado pela escala USP e por um valor métrico paralelo — e, como a USP fixa tanto um intervalo de diâmetros como um requisito de resistência à tração em cada tamanho, o calibre nunca é apenas uma medida.

Todo o resto numa especificação de sutura assenta nestes eixos. Uma página que descreve um único material — o ácido poliglicólico, digamos, ou o polipropileno — está a descrever onde esse material se situa em cada um deles, e depois a apontar para as instruções de utilização para os valores que só o documento controlado pode carregar.